Qui a invente le videoprojecteur ?

Saviez-vous que l’histoire de la projection remonte à la camera obscura et aux lanternes magiques, mais que c’est le développement de l’optique à la fin du 16e et au début du 17e siècle qui a eu un impact majeur sur la projection telle que nous la connaissons aujourd’hui ?

On peut grossièrement diviser l’histoire de la projection en plusieurs époques :

• Les tout premiers systèmes de projection (systèmes de projection pré-lentilles).
• La projection analogique (lentilles et optiques)
• la projection numérique (lentilles, optiques et sources d’éclairage haut de gamme).

L’histoire de la projection analogique et numérique a été fortement influencée par le développement des ordinateurs. Les innovations matérielles et logicielles de la fin des années 80 et des années 90 ont donné un élan au développement de systèmes de projection modernes, numériques et à haute luminosité.

Mais revenons quelques siècles en arrière, là où tout a commencé… la Camera Obscura.

Des informations écrites sur le principe de la camera obscura (souvent appelée « image sténopé ») remontent au quatrième siècle avant J.-C. dans des textes attribués au philosophe chinois Mozi. La lanterne magique peut être considérée comme un développement de la camera obscura.

Une technologie de pointe aux 17e et 18e siècles

Si des principes de projection très rudimentaires tels que la camera obscura sont utilisés depuis des milliers d’années, il faut attendre le début du XVIIe siècle et au-delà, époque à laquelle le télescope et le microscope sont documentés, pour voir apparaître des inventions technologiques qui ont également un impact majeur sur les systèmes de projection actuels. Les composants optiques utilisés à l’époque, tels que les lentilles et les prismes, font toujours partie des systèmes de projection modernes.

La lanterne magique (1659)

Le scientifique néerlandais Christiaan Huygens est généralement reconnu comme le véritable inventeur de la lanterne magique, un précurseur du projecteur d’images traditionnel (à base de diapositives)…. La documentation la plus ancienne sur la lanterne magique est datée de 1659 par Christiaan Huygens, et consiste en dix petits croquis d’un squelette enlevant son crâne. Sur ce document, il a écrit « pour les représentations au moyen de verres convexes avec la lampe » (traduit du français).

Pour créer la projection, le verre était peint, la peinture noire servant à bloquer la lumière qui n’était pas destinée à la projection. Au départ, une laque transparente était appliquée pour protéger la peinture, tandis que les versions ultérieures utilisaient des verres de recouvrement pour la protection. Les sources de lumière utilisées à l’époque étaient des bougies et des lampes à huile, ce qui limitait bien sûr considérablement le rendement lumineux d’un tel dispositif de projection.

Quelques centaines d’années plus tard, cette technologie de projection a été remplacée par une version beaucoup plus compacte : le projecteur de diapositives 35 mm, dont la source d’éclairage a été considérablement améliorée.

L’épiscope (1756)

L’épiscope a été inventé par le mathématicien, astronome et ingénieur suisse Leonhard Euler vers 1756. Un épiscope est un système de projection qui utilise des matériaux opaques pour créer l’image projetée, en faisant briller une lampe brillante sur l’objet depuis le haut. Des miroirs, des prismes et des lentilles d’imagerie sont utilisés pour focaliser l’image créée par le matériau sur un écran de visualisation.

En 1872, le concept a été élargi par Henry Morton qui a utilisé un projecteur opaque pour créer une projection pour un public plus large. Pour ce faire, il a utilisé une lampe à oxygène placée à proximité du dispositif de projection. Cela lui a permis de créer une image projetée claire pour le public de l’Opéra de Philadelphie, dont la capacité était de 3 500 places.

Le Cinéma !

Le premier projecteur de cinéma était le Zoopraxiscope, créé par le photographe britannique pionnier Eadweard Muybridge ;en 1879 (ce n’est pas une faute de frappe mais la forme originale anglo-saxonne d’Edward !). Pour créer du mouvement, le Zoopraxiscope projetait rapidement des images à partir de disques de verre en rotation.

Mais ce sont les frères Lumière qui ont inventé le premier projecteur de cinéma vraiment réussi, basé sur les travaux de l’inventeur français Léon Bouly : le cinématographe. Il s’agissait d’une caméra, d’un projecteur et d’une imprimante en un seul appareil. Le premier film des frères, Sortie de l’usine Lumière de Lyon, a été tourné en 1894 et projeté en public en 1895. À l’Exposition universelle de Paris, les films des frères Lumière ont été projetés sur un grand écran de 16 mètres sur 21.

Ces projecteurs de cinéma analogiques ont continué à évoluer jusqu’à la fin des années 2000, où ils ont été progressivement remplacés par des projecteurs de cinéma numériques. Les projecteurs numériques offrent un certain nombre d’avantages par rapport aux projecteurs de films traditionnels, et la numérisation du cinéma moderne était inévitable. Sans pièces mobiles, à l’exception des ventilateurs (et des dispositifs d’imagerie), les projecteurs numériques sont relativement compacts, ne possèdent pas de bobines de film susceptibles de se déchirer ou de présenter des rayures (il n’est donc pas nécessaire de changer de bobine en cours de projection) et la distribution du contenu est beaucoup plus simple. Au départ, les films étaient expédiés physiquement, mais la distribution numérique entièrement électronique a éliminé les expéditions de supports physiques.

Les diapositives font un pas en avant

Depuis les années 1950, les générations ont été exposées à des diaporamas interminables et fatigants, de photos de vacances abrutissantes, ou dans les cours d’histoire et d’art à l’école. Au cours d’un de ces diaporamas, j’ai réussi à m’endormir, à faire basculer ma chaise et à m’écorcher la joue – marqué à vie par l’ennui !

Projection_histoire3Cependant, les projecteurs de diapositives étaient loin d’être tous utilisés sans inspiration ; l’utilisation créative des projecteurs de diapositives (beaucoup d’entre eux, simultanément) a été l’une des raisons pour lesquelles Dataton est entré dans le monde du multi-affichage, en introduisant PAX, une unité de contrôle de quatre projecteurs (suivez les câbles rouges sur la photo jusqu’à la boîte noire !)

Si vous avez fait partie de l’industrie audiovisuelle dans les années 70, 80 et au début des années 90, vous vous souviendrez du son des projecteurs de diapositives qui avançaient au fur et à mesure que les spectacles multi-images, comme ceux des Expo 67, 85 et 88, se déroulaient.

L’ère des rétroprojecteurs

Le rétroprojecteur est construit sur les mêmes principes que le projecteur de diapositives 35 mm, mais diffère en ce que les transparents (diapositives) utilisés sont beaucoup plus grands, souvent jusqu’au format A4 ou US-letter. Les rétroprojecteurs ont fait leur apparition dans les écoles et les entreprises à la fin des années 1950. Cette technologie est restée populaire jusqu’à la fin des années 1990, lorsque d’autres méthodes de projection ont commencé à s’imposer. Une variante LCD (Liquid Crystal Display) de cette technologie a vu le jour au début des années 1980, permettant la lecture de contenus à partir d’ordinateurs et de lecteurs vidéo (magnétoscopes). Au début, l’affichage était limité au monochrome, mais à la fin de la décennie, il pouvait également afficher des couleurs.

Les lecteurs vidéo et les rétroprojecteurs font ressurgir des souvenirs vivaces d’enseignants frustrés. Comme il était difficile de s’assurer que la vidéo était effectivement diffusée et que le transparent était correctement orienté.

Du tube cathodique au numérique

Il s’est passé beaucoup de choses dans l’histoire de la projection au cours des années 1950 – comme l’arrivée de ces gigantesques navires de projection qui utilisaient un tube cathodique (CRT) pour générer l’image. Pour créer la couleur, ils avaient trois tubes cathodiques distincts et leur propre lentille. Comme c’était amusant, d’aligner un projecteur CRT… Avec l’introduction des vidéoprojecteurs numériques (LCD, et DLP – Digital Light Processing), les projecteurs CRT sont morts à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Toutefois, étant donné que ce type de projecteur possède des attributs de performance très spécifiques et de haute qualité (niveaux de noir profonds, absence de flou de mouvement et longue durée de vie), comme l’exigent plusieurs applications de niche, ils sont restés en service beaucoup plus longtemps. En fait, on peut encore trouver des simulateurs qui les utilisent aujourd’hui.

L’ère de la projection numérique a débuté à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque des technologies telles que le traitement numérique de la lumière (DLP), les cristaux liquides sur silicium (LCOS) et les écrans à cristaux liquides (LCD) sont devenus disponibles à des prix acceptables. Ces projecteurs étaient plus petits, abordables et numériques ; autant de caractéristiques très appréciées par toute personne intéressée par la projection. Aujourd’hui, on trouve de tout, des minuscules pico-projecteurs de la taille d’une boîte d’allumettes avec une poignée de lumens, jusqu’aux plus grosses bêtes à haute résolution qui peuvent atteindre 60 000 lumens.

À l’heure où nous écrivons ces lignes, Barco semble être en tête pour ce qui est du projecteur fabriqué en série le plus lumineux au monde, avec 75 000 lumens ANSI dans son projecteur XDL-4K75. Digital Projection est en tête des résolutions avec son projecteur numérique 8K : le INSIGHT Laser 8K, aux côtés de JVC avec son marché du home cinéma DLA-RWS3000 et DLA-NX9 – tous deux avec une résolution 8K. Cela dit, la plupart des fabricants de projecteurs ont annoncé ou fait la démonstration de projecteurs à résolution 8K. L’avenir s’annonce donc radieux !